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미국의 저소득층을 위한 광대역 속도 개선과 가격 인하: 바이든의 새로운 광대역 협정

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미국은 그동안 세계에서 가장 높은 광대역 비용을 자랑하는 나라 중 하나였습니다. 그러나 최근 발표된 협정에 따르면, 20개 주요 인터넷 서비스 제공업체(ISP)들이 저소득층 가구를 대상으로 더 빠르고 저렴한 광대역 서비스를 제공할 것이라고 밝혔습니다. 이 협정은 조 바이든 대통령의 주도로 이루어졌으며, 저소득 미국인들에게 혜택을 줄 수 있는 중요한 변화로 주목받고 있습니다. 이번 글에서는 이 협정의 핵심 내용과 그 의미를 깊이 있게 분석하고, 향후 광대역 문제 해결을 위한 전망을 살펴보겠습니다.

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1. 저소득층 가구를 위한 광대역 서비스 개선

이번 협정의 핵심은 저소득층 가구에 대한 광대역 가격 인하와 속도 개선입니다. 백악관은 **저렴한 연결 프로그램(ACP)**을 통해 월 30달러에 자격을 갖춘 가구에 고속 인터넷 서비스를 제공하기로 했습니다. 이 프로그램은 AT&T, Verizon, Comcast, Charter, Cox 등 주요 ISP들이 참여하고 있으며, 20개 통신사들이 계약을 맺었습니다.

협정의 주요 내용:

• 월 30달러에 100Mbps 다운로드 속도 제공: 이 협정에 따라 참여하는 통신사들은 최소 100Mbps의 다운로드 속도를 보장하고, 가격은 월 30달러로 유지됩니다.
• 속도 개선: Verizon은 기존의 200Mbps Fios 서비스를 월 39.99달러에서 월 30달러로 낮추는 데 동의했으며, Charter는 기존 속도의 두 배인 50~100Mbps로 개선했습니다.
• 혜택 받는 가구: 자격을 갖춘 가구는 빈곤선 이하이거나 연방 혜택(Medicaid, Pell Grants, SSI 등)을 받는 가구여야 합니다. 이러한 가구들은 4,800만 가구에 달할 것으로 추정됩니다.

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2. 프로그램 개선과 그 영향

과거 ACP 프로그램은 속도가 매우 느린 경우가 많아 National Digital Inclusion Alliance의 전무 이사인 Angela Siefer는 이를 "향상된 제안"이라고 평가했습니다. 이전에는 제공되는 인터넷 속도가 최소한의 속도를 충족하지 못하는 경우가 많았지만, 이번 협정은 이를 개선할 것으로 기대됩니다.

왜 이 협정이 중요한가?

• 광대역 인터넷의 속도와 가격은 현대 사회에서 중요한 자원입니다. 특히 원격 근무나 온라인 학습 등 디지털 환경에 의존하는 일이 많아짐에 따라, 인터넷 연결의 품질이 삶의 질에 직접적인 영향을 미칩니다.
• 디지털 포용을 위해서는 저소득층도 경쟁력 있는 인터넷 서비스를 받을 수 있어야 하며, 이 협정은 그러한 측면에서 중요한 첫걸음입니다.

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3. 백악관의 의도와 정치적 맥락

이번 협정은 단순한 정책 변경이 아니라, 바이든 대통령이 정치적 호감을 얻기 위한 전략적 움직임일 수도 있습니다. 오는 2024년 중간 선거를 앞두고, 백악관은 통신사들과 협력하여 저소득층에게 실질적인 혜택을 제공하려는 의도를 보이고 있습니다. 그러나 전문가들은 이번 협정이 국가의 광대역 문제를 해결하는 데 있어 한계가 있을 것이라고 지적합니다.

전문가의 의견:

• 해럴드 펠드(Public Knowledge 부사장)는 "이 협정은 매우 긍정적인 변화지만, 이는 단기적 해결책일 뿐"이라며, "지속 가능한 광대역 경쟁을 촉진하기 위한 실제 해결책이 필요하다"고 강조했습니다.

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4. 통신사의 약속: 구속력이 부족한 문제

이번 협정에서 중요한 점은 통신사들이 제공하는 서비스가 자발적이고 구속력이 없다는 점입니다. 통신사들은 언제든지 계약을 변경하거나 서비스를 철회할 수 있기 때문에, 이러한 약속이 실제로 지속 가능할지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

왜 구속력이 없을까?

• 통신사들은 비용 절감과 수익성을 중요하게 생각하는 기업입니다. 현재 상황에서는 인플레이션과 비용 증가 등을 이유로 요금을 인상할 가능성도 있습니다.
• 예를 들어, Verizon은 "인플레이션 관련 비용을 소비자에게 전가"할 계획을 밝혔고, AT&T도 기존 요금제 가격을 인상할 예정이라고 합니다.

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5. 광대역 문제의 근본적 해결책은?

현재 광대역 인터넷을 제공하는 시장에서 경쟁은 극히 제한적입니다. 많은 지역에서 ISP들은 사실상 독점적 지위를 가지고 있으며, 이는 높은 가격과 낮은 품질을 초래하고 있습니다. 이를 해결하기 위한 근본적인 접근법은 경쟁 촉진과 시장 개방입니다.

경쟁을 촉진하기 위한 방법:

• 연방 정부는 ISP들에 대한 규제를 강화하고, 공공 광대역 인프라를 구축하는 등의 노력이 필요합니다.
• 민간 기업과 정부가 협력하여 광대역 서비스의 질과 가격을 개선하고, 모든 국민이 공평한 기회를 가질 수 있도록 해야 합니다.

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6. 결론: 여전히 해결해야 할 문제들

이번 협정은 저소득층에 대한 광대역 가격 인하와 속도 개선을 목표로 하고 있지만, 여전히 구속력 없는 협정과 ISP의 시장 지배력 등 해결해야 할 문제들이 많습니다. 하지만 이번 협정은 디지털 포용을 위한 중요한 첫걸음이며, 향후 더 나은 광대역 서비스를 제공하기 위한 정책적 논의와 시장 경쟁 촉진이 필요합니다.

바이든 대통령이 이끄는 협정은 일시적인 해결책일 뿐이며, 근본적인 문제를 해결하기 위한 노력이 지속적으로 필요합니다. 하지만 저소득층에게 실질적인 혜택을 제공하는 이번 변화는 앞으로의 디지털 환경을 더 나은 방향으로 이끌어갈 가능성을 내포하고 있습니다.